南京明故宫是中国古代都城宫殿建筑的集大成者，在当时被称为“世界第一宫殿”。
公元1366年，身为吴王的朱元璋在应天府（今南京）兴建“吴王新宫”。因为当时朱元璋未称帝，故新宫建筑规模有限，
洪武元年（1368年）朱元璋正式即位后，改应天府为南京，并开始全面地建设都城与皇宫。宫殿建设几经反复，最终于洪武二十五年（1392年）建成完整的明南京皇宫。
然而，现在的南京明故宫仅存柱础、城门等部分遗迹。那么，明故宫究竟毁于谁手？
并非毁于太平天国
流传甚广的一种说法是：南京明故宫毁于太平天国。但这一说法并不严谨。康熙在公元1684年初巡视江宁（今南京）时，就曾感慨“道出故宫，昔者风阙之巍峨，今则颓垣断壁矣”。可见，早在太平天国之前的180多年，南京的明故宫就已经是一副残垣断壁的样子了。
几十年后，乾隆南巡至江宁，途经残破的明故宫，还作诗评论过一番：“六朝崇构早摧残，基剩明宫烟草寒。木凤已闻翔北阙，石鲸无恙枕春澜。”诗中引用“明成祖朱棣拆南京宫殿巨材北上，用以建筑北京皇宫”的传闻，把毁坏南京明故宫的责任都推给了前朝。
但乾隆的说法同样不靠谱。朱棣北迁时，并未拆走宫殿木材。毕竟如此明目张胆地拆除父亲宫殿的行为是为宗法不容的。
明成祖朱棣迁都北京150多年后，万历年间成书的《利玛窦中国札记》中仍然感慨：“我还没见过世界上哪个国家的皇宫像南京的皇宫这样宏伟！”
利玛窦本人是北京故宫的常客，却依旧坚定地认为，南京明故宫在明朝前中期破坏是有限的。
经历400年终消亡
事实上，南京明故宫的消亡，并非单次事件造成的，而是经历了明、清及近现代的多次损毁。
最早的毁坏发生在明初。燕王朱棣为夺取皇位发起的靖难之役（1399—1402年），使得“都城陷，宫中火起”。这场大火中，奉先殿被烧毁。
随后，成为明成祖的朱棣于永乐十九年（1421年）决定迁都北京。伴随着南京政治地位的下降，南京明故宫也逐渐败落，但未被废弃，直到明末还有一些修葺、维护的记录。
然而毕竟国力有限，明朝中后期，南京明故宫经历过多次灾难、风吹雨打，最终因为明朝国力的衰退和南京地位的不断弱化，维修与保护也越来越少了。
公元1644年，李自成攻陷北京之后，崇祯的弟弟福王朱由崧逃至南京建立南朝小朝廷时，奉天殿已经不在，太庙也已焚毁，皇帝只能“即位于武英殿”“祭告于奉先殿。”
朱由崧在南京称帝后，对南京明故宫进行了花费不少的修缮。可惜的是，正月宫殿才修成，五月清兵就杀到了长江北岸。
而清初对南京明故宫的毁坏是最彻底的。清军进入南京，焚毁了大部分的明代宫殿建筑。这一破坏行为，清朝正史少有提及。
到了太平天国时期，洪秀全定都南京，又拆走了南京明故宫的宫墙砖石、木料构建等用于建造天王府。太平天国失败后清军几次焚烧了南京城，对南京明故宫的破坏就更彻底了。
民国时期，南京民国政府在南京明故宫的西南修建、扩建机场，拆掉了西华门、毁坏了社稷坛等遗迹。之后的抗日战争和解放战争中南京明故宫又被几经破坏。
到了现代，曾经雕梁画栋、气象万千的南京明故宫只余下残垣断壁的遗址了。汪兴福